Fetonte si vantava di essere figlio del Sole, ma i suoi amici lo prendevano in giro perché non gli credevano. Incoraggiato dalla madre, la ninfa Climene, un giorno si presenta al dio Sole e gli chiede se è davvero suo padre. Questi conferma la paternità e gli concede di esaudire un desiderio.
Fetonte e il carro del Sole
Fetonte gli chiede di poter guidare il carro del Sole per un giorno, così da dimostrare a tutti le sue vere origini; il padre cerca di dissuaderlo, illustrandogli le pericolose difficoltà cui sarebbe andato incontro, ma alla fine è costretto a consentire al desiderio del figlio, e il giovane sale sul carro solare del padre.
Il padre lo implora di non andare né troppo in alto né troppo in basso, ma Fetonte è troppo emozionato e ansioso di compiere la sua corsa sul carro del Sole e ascolta distratto i suoi consigli.
I cavalli, che si accorgono del peso diverso della nuova guida, si slanciano in una corsa precipitosa e disordinata. Il figlio del Sole è terrorizzato. Nella folle corsa città, monti e regioni, anche quelle solitamente immerse nel gelo, sono sconvolte, bruciate, arse; agli Etiopi si abbruna la pelle, la Libia diventa deserto; storici fiumi vanno in fiamme o scompaiono, come accade alle sorgenti del Nilo.
Alla fine Zeus, per salvare l’Universo dalla rovina, colpisce il carro con un fulmine; il giovane precipita sulla terra, direttamente nelle acque del fiume Eridano, l’attuale fiume Po e annega.
Le Eliadi, figlie del Sole e sorelle di Fetonte, prendono a piangere inconsolabili in riva al fiume; Zeus impietosito le trasforma nei pioppi, che si possono vedere ancora oggi lungo le rive del Po.
Il mito di Fetonte è ampiamente narrato nel secondo canto delle Metamorfosi di Ovidio, di cui costituisce uno dei più famosi episodi.
Qual è il significato del mito di Fetonte?
Fetonte, con la sua superbia e arroganza, ha dimostrato che spingersi oltre i propri limiti ha delle conseguenze gravi per la nostra stessa vita.
