Il canto 4 dell’Inferno di Dante si svolge nel Limbo, cioè nel primo cerchio dell’Inferno. Nel Limbo si trovano le anime di persone buone morte prima della Resurrezione di Gesù e quelle dei bambini morti prima di essere battezzati. Nel Limbo dantesco risiede anche l’anima di Virgilio, che ha momentaneamente lasciato il suo posto per guidare Dante nel suo viaggio.
Cosa succede nel canto 4 Inferno?
Ci troviamo nel canto IV (quarto) dell’Inferno. Dante rinviene, dopo lo svenimento con cui si conclude il terzo canto. Si ritrova sull’altra riva del fiume Acheronte (il primo fiume infernale), senza sapere come. Virgilio lo invita a seguirlo, ma Dante, vedendo il maestro pallido e turbato, esita.
Virgilio spiega che il proprio stato d’animo è dovuto non alla paura, ma alla pietà nei confronti della sofferenza delle anime del Limbo, cui egli appartiene. La loro pena consiste in un desiderio, senza speranza, della vista di Dio.
Dante e Virgilio scorgono da lontano un emisfero di luce, in cui stanno, distinti dagli altri, coloro che lasciarono onore e fama di sé sulla Terra: i poeti Omero, Orazio, Ovidio, Lucano che rendono onore a Virgilio e accolgono nella loro compagnia anche Dante, «sesto tra cotanto senno».
I sei poeti giungono presso un «nobile castello» circondato da sette mura e da un corso d’acqua in cui risiedono spiriti dall’aspetto autorevole e dallo sguardo fiero («gli spiriti magni»). Si tratta di eroi legati alla leggenda e alla storia di Roma: Elettra, Ettore, Enea, Cesare, Camilla, Pentesilea, il re Latino, Lavinia, Lucio Giunio Bruto, Lucrezia, Giulia (figlia di Cesare), Marzia (moglie di Catone Uticense), Cornelia (madre dei Gracchi), ma anche appartenenti a diverse civiltà, come il grande comandante musulmano Saladino; poi Dante vede anche filosofi, tra cui Aristotele, Socrate, Platone, Democrito, Diogene, Anassagora, Talete, Empedocle, Eraclito, Zenone, Dioscoride; vede anche poeti, tra cui Orfeo e Lino; scrittori del mondo greco e romano e anche musulmano come Avicenna e Averroè. Infine, Dante e Virgilio riprendono il cammino dirigendosi verso un luogo del tutto privo di luce.
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