399 a.C. ad Atene: la morte di Socrate, padre della filosofia.
La città di Atene è appena uscita dalla sconfitta nella guerra del Peloponneso (431 a.C – 404 a.C) e dalla breve ma sanguinosa dittatura dei Trenta tiranni; anche se il regime democratico è stato ristabilito, la crisi politica ateniese resta profonda.
A morte Socrate
In questo contesto si collocano il processo e la condanna a morte del filosofo Socrate.
Anito, Meleto e Licone, esponenti del partito democratico, accusano Socrate di empietà, per avere introdotto nella città nuovi dèi, e di corruzione dei giovani.
Il filosofo rifiuta di riconoscersi colpevole, cosa che probabilmente gli avrebbe salvato la vita. Il tribunale popolare, l’eliea, lo condanna a morte: Socrate morirà sorbendo una tazza di letale cicuta.
Socrate venne condannato perché “scomodo” per il potere. In apparenza non faceva nulla di pericoloso: si limitava a dialogare con chiunque lo volesse, dai più grandi sofisti ai semplici cittadini, soprattutto giovani, che lo seguivano con grande entusiasmo.
La sua vera professione, egli diceva, era la maieutica, vale a dire la tecnica di far nascere i bambini, il mestiere delle levatrici. Come queste ultime facevano partorire i corpi, così egli faceva partorire le menti, rivelando verità semplici e ignote. Per un approfondimento leggi Maieutica, il metodo socratico di far partorire la verità.
Il suo metodo si basava sulla parola e sul dialogo, e aveva un unico scopo: far comprendere che gli uomini credono di conoscere la verità, ma in realtà hanno solo un opinione, che bisogna sempre essere pronti a mettere in discussione, se si vuole davvero la verità. Occorre sempre partire dall’unica cosa che certamente sappiamo: io so di non sapere nulla. Di conseguenza non si deve accettare nulla per il solo fatto che viene dall’alto, da chi siamo abituati a considerare autorevole.
Si capisce perché un atteggiamento come questo potesse risultare pericoloso nel contesto nel quale si trovava: l’incompetenza dei governanti; la confusione del regime assembleare; la decadenza della democrazia ateniese, sempre più preda della corruzione e della lotta tra fazioni. Socrate fu ritenuto, dunque, un pericolo da eliminare.
Il significato della sua figura va però al di là delle circostanze storiche. Socrate è infatti il simbolo di un pensiero che rifiuta di accettare passivamente l’esistente e che non è mai disposto a rinunciare alla critica, dunque alla libertà.
