L’Ara Pacis Augustae a Roma è un altare in marmo dedicato alla dea romana Pace. La sua costruzione fu decretata dal Senato romano il 4 luglio del 13 a.C. in occasione del ritorno a Roma di Augusto, per celebrarne le vittorie pacificatrici in Gallia e in Spagna. Fu inaugurato il 30 gennaio nel 9 a.C. con il nome di Ara Pacis Augustae (Altare della Pace di Augusto).
Originariamente era situata in Campo Marzio, poco lontano si trovava il Mausoleo di Augusto, il monumentale edificio funerario dell’imperatore. L’Ara Pacis era parte di una grande meridiana solare: lo gnomone (cioè l’elemento verticale che proietta l’ombra sulla base, indicando la posizione del Sole) era rappresentato da un obelisco egizio; ogni 23 settembre, anniversario della nascita di Augusto, la sua ombra cadeva sull’ingresso dell’altare.
Negli anni Trenta del Novecento l’Ara Pacis è stata ricostruita presso il Tevere. Nel 1999 furono iniziati i lavori per la costruzione di un museo attorno al monumento. L’architetto incaricato, Richard Meier, progettò una struttura in acciaio, travertino e vetro, affinché il complesso sia illuminato dalla luce naturale e l’altare sia visibile anche dall’esterno. Il complesso è stato inaugurato nel 2006.
Ara Pacis Augustae: descrizione e analisi
L’Ara Pacis è costituito da un altare marmoreo, circondato da una finta palizzata, anch’essa in marmo, che forma un perimetro quasi quadrato (11,63×10,62 metri) con porte sui lati minori. I sacerdoti potevano accedere all’interno per mezzo di una scalinata frontale.
La palizzata in marmo è scolpita a rilievo, in due fasce orizzontali: quella inferiore riporta motivi vegetali, quella superiore scene storiche e allegoriche.
L’intento celebrativo appare chiaro già nella struttura del monumento, che si compone di due elementi: l’altare vero e proprio, all’interno, eretto su un podio con gradinata, e il recinto esterno, posto su un basamento e aperto sui due lati maggiori, i cui bassorilievi svolgono l’esaltazione del ruolo di Augusto e della sua famiglia nell’ambito della storia della città.
Il rilievo del lato sud del recinto raffigura la Processione dedicatoria, cioè la cerimonia con la quale il 30 gennaio nel 9 a.C. si inaugurò l’Ara Pacis.
La processione è aperta dai littori, simbolica guardia del corpo, muniti del fascio di verghe tenuto legato assieme; essi precedono gli officianti e i pontefici, in toga, in mezzo ai quali, col capo coperto, avanza lo stesso Augusto, nella sua funzione di pontefice massimo.
Seguono quindi i Flamini, i sacerdoti preposti al culto delle singole divinità; dopo di loro procedono i membri della casa regnante, nell’ordine di successione.
In testa si trova Marco Agrippa, valente generale e genero di Augusto, ancora vivo nel 13 a.C., ma morto nell’anno successivo; accanto a lui vi è un fanciullo, suo nipote e figlio adottivo di Augusto, Caio Cesare, successore designato, che morirà però nel 4 d.C.
Seguono alcune coppie, tra le quali Livia e Tiberio e, più indietro, Druso, fratello di Tiberio, in abito militare, mentre parla con la moglie Antonia Minore (figlia della sorella di Augusto), che tiene per mano loro figlio, il piccolo Germanico, che nel 13 a.C. aveva due anni.
Ai lati dell’ingresso principale due fregi. A sinistra, Marte e il pastore Faustolo guardano la lupa che allatta i due gemelli, Romolo e Remo, presso il fico sacro del santuario del Lupercale.
A destra, Enea, col capo velato e assistito da due giovani officianti, è intento a compiere un sacrificio agli dèi in compagnia del figlio Ascanio, portando in dono la scrofa di Laurento.
Accanto alla porta dell’altro lato breve, si trova la raffigurazione della Terra abitata dalla stirpe umana, la Saturnia Tellus, indicata dalla presenza di putti e primizie tra due ninfe.
La Saturnia Tellus fa da corrispettivo alla figura della dea Roma, al di là della porta, seduta sulla catasta d’armi, simbolo della gloria della città. Un messaggio che sottolinea la felicità del nuovo momento di pace ottenuto con le armi.
Nelle processioni, come nelle quattro scene ai lati delle porte, tutto appare calmo, solenne, senza tensioni né passioni; le figure sono allineate e composte, i gesti misurati: si vuole riprodurre la perfezione della grecità classica, tipica dello stile augusteo.
L’Ara Pacis era vivacemente colorata. In alcune particolari occasioni, è possibile vedere l’opera come appariva in origine, attraverso la proiezione sulla sua superficie di luci colorate.
Ara pacis museo
L’Ara pacis oggi è anche un museo. Intorno al mausoleo è stato costruita una “teca” trasparente che permette la vista anche dall’esterno e consente di allestire mostre fotografiche e di arte contemporanea.
