Le calzature vengono confezionate dall’uomo fin dalla Preistoria: a testimoniarlo sono i graffiti ritrovati in grotte o su pareti in pietra. Utilizzavano pelli di animali, legno, fibre vegetali.
La scarpa più antica del mondo è stata ritrovata nel 2010, in Armenia, duante degli scavi archeologici. Risale circa al 3500 a.C. ed è costituita da un unico pezzo di pelle bovina, allacciata sia nella parte anteriore che nella parte posteriore da un cordoncino di cuoio.
Nell’Antico Egitto i sovrani e gli dei sono invece sempre raffigurati a piedi nudi: i sandali, fatti generalmente di foglie di palma o di papiro, venivano usati soltanto all’interno delle abitazioni.
Gli Ittiti, per contro, appaiono sempre calzati di sandali che hanno la punta rialzata, simili a quelli in uso in Asia Minore.
Gli Assiri portavano stivali, come tutti i popoli di cavalieri; i Persiani sono egualmente raffigurati con calzature di cuoio, che arrivavano talvolta fino al ginocchio; le donne portavano scarpette di stoffa o di cuoio leggero.
Le calzature dei Greci erano di tre tipi:
- il sandalo, costituito da una semplice suola legata sul dorso del piede o alle gambe con lacci. I sandali, rudimentali all’inizio, subirono diverse variazioni: i pedila si distinguevano per i lacci di cuoio che passavano fra l’alluce e le altre dita e si annodavano alla caviglia; la crepida aveva un orlo perforato da occhielli in cui passavano i lacci che la trattenevano al piede;
- il socco, sorta di scarpino di stoffa, senza suola, che avvolgeva soltanto il piede;
- il coturno, specie di stivaletto alto fino a mezza gamba. Di foggia simili al coturno erano le ninfidi, calzature bianche finemente ornate, per le giovani spose.
Gli Etruschi usavano sia i sandali sia alti stivali a punta rialzata (calcei repandi).
I Romani ebbero calzature simili a quelle dei Greci; i tipi più importanti erano tre:
- i sandali (soleae, sandalia), che si usavano in casa;
- i socci o ciabattine;
- i calcei, di vario tipo, che accompagnavano la toga ed erano portati per uscire in pubblico.
Altri tipi meno importanti e di uso più limitato erano:
- il pero, semplice pelle avvolta intorno al piede;
- la caliga, calzatura militare;
- la sculponea, sorta di zoccolo in uso presso i ceti bassi (schiavi o contadini).
I Galli portavano calzature, chiamate dai Romani gallicae, simili a calosce di cuoio duro e senza tacco.
I Franchi usavano stivaletti i cui lacci di cuoio servivano anche a stringere le brache sulla gamba.
Nel Medioevo erano in uso le uose, specie di stivali di cuoio. Nel XII secolo fiorì in Francia la moda delle pigaces, calzature dalla punta lunghissima, forse ideate dal conte d’Angiò per nascondere un difetto di conformazione del piede. Le pigaces assunsero nel XIV secolo il nome di calzature à la poulaine: la punta era talvolta così lunga che era necessario sostenerla con una catena di metallo fermata al ginocchio; la moda si diffuse al punto che in Francia e in Inghilterra si presero provvedimenti legali per fissarne i limiti e l’autorità religiosa ne vietò l’uso.
Durante il Rinascimento apparvero in Italia, diffondendosi poi anche in altri paesi, stivaletti leggeri, ornati di piccoli intagli, fiocchi, nastri. Alla fine del XVI secolo, comparvero il tacco vero e proprio e la suola sagomata. Al tacco poteva essere fissata, con un fermaglio, una seconda suola, detta pattino.
Le guerre contribuirono a diffondere l’uso degli stivaloni maschili di cuoio, spesso a tacco alto, punta allungata con un fiocco o una fibbia al collo del piede. Per le donne si affermò sempre di più l’uso del tacco, che, all’epoca di Luigi XV fu molto alto e posto sotto l’inarcatura del piede.
Sotto Luigi XVI, la scarpa femminile era generalmente di stoffa chiara, con tacco piuttosto alto e punta sottile, mentre per l’uomo era in cuoio nero con tacco basso, mascherina larga e fibbia metallica.
La Rivoluzione francese lanciò la moda degli zoccoli e degli scarpini senza tacco.
Verso il 1831, dopo successive variazioni, apparvero in Francia gli stivaletti allacciati con elastici o stringhe.
Dopo la Prima guerra mondiale per gli uomini prevalse – e durò diversi anni – la moda inglese e americana di scarpe con tomaia piuttosto alta, mascherina larga, tacco tozzo di media altezza.
Oggi la moda lancia di anno in anno modelli differenti che si adattano alla semplicità o alla ricchezza del vestito.
