Cardo e decumano erano le due strade principali, tra loro perpendicolari, che tagliavano l’accampamento militare romano (in latino castrum) in quattro parti uguali.
Il cardo (in latino cardus) andava da nord a sud, mentre il decumano (decumanus) andava da est a ovest.
Cardo, decumano e castrum
Nel castrum, decumano e cardo s’incrociavano al centro del campo, dove si trovava la tenda del generale.
Sulle linee parallele a queste due vie venivano invece eretti gli alloggi dei soldati.
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Questa disposizione geometrica rendeva l’accampamento più semplice da costruire e favoriva i movimenti dei soldati al suo interno.
Nelle città romane
In seguito, i Romani hanno ripreso questa organizzazione dello spazio anche per costruire le città da loro fondate (Aosta, Torino, Piacenza, Pavia, Como, Brescia, Verona, Aquileia, Trieste, Reggio, Emilia, Forlì; tra le città europee Pola, Arles, Nîmes, Orange, Treviri, Spalato). In molti casi, la struttura urbana romana si è mantenuta durante il Medioevo e l’Età moderna ed è ancora chiaramente riconoscibile nella pianta di numerose città, come Verona e Como in Italia, Colonia in Germania, Saragozza in Spagna.
Le due strade principali dividevano la città in quattro parti uguali chiamate quartieri. Su queste due vie principali si innestavano perpendicolarmente le strade minori. La città assumeva così un’ordinata struttura a scacchiera.
Nelle città romane, dove si incontravano queste due strade, sorgeva il foro, che replicava il foro di Roma, a sua volta ispirato all’agorà greca. Il foro era la piazza principale che ospitava edifici pubblici e commerciali, nonché i templi.
Nelle città più grandi potevano esserci due cardi o due decumani, ossia due grandi vie parallele tra di loro che facilitavano l’afflusso delle merci e dei viaggiatori.
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