Il termine impero deriva dal latino imperium.
L’imperium era il potere di esercitare la forza, riconosciuto ad alcuni magistrati sia in patria sia all’estero.
Il titolo imperator veniva attribuito ai condottieri vittoriosi, ma solo per un periodo di tempo limitato. Dopo il governo di Ottaviano Augusto, il senato iniziò ad attribuire al capo dello stato romano il titolo onorifico di imperator.
Oggi non esistono più imperi in senso proprio: il termine è usato in senso metaforico per alludere a una condizione di predominio economico esteso su scala internazionale (“un impero industriale”, un impero finanziario”).
