Il culto di San Rocco nacque proprio a seguito dell’epidemia di peste del 1348. Si hanno poche notizie sulla sua vita. Si sa che era di origine francese e aveva donato tutto ai poveri per andare in pellegrinaggio a Roma. Giunto nei pressi della città santa, si trovò nel bel mezzo dell’epidemia di peste del 1300.
Si racconta che diede assistenza agli appestati, restando a sua volta contagiato. Si ritirò allora in un bosco, dove morì. Abbandonato da tutti sarebbe stato soccorso da un cane.
In tutta Europa migliaia di quadri lo rappresentano come un pellegrino che indica con un dito un bubbone sulla coscia e un cane al suo fianco con un pane in bocca: è l’animale che ogni giorno, secondo la leggenda, gli portava il cibo per nutrirsi.
