Il sistema muscolare è costituito dall’insieme di muscoli.
I muscoli permettono al corpo umano di muoversi e di mantenere l’equilibrio nelle diverse posizioni. Nel corpo umano ci sono circa 650 muscoli.
I muscoli sono costituiti dal tessuto muscolare. Il tessuto muscolare è formato da cellule chiamate fibre.
Le fibre possono contrarsi (accorciarsi) o allungarsi (distendersi). I muscoli che fanno muovere lo stesso arto, per esempio un braccio, lavorano in coppia e si chiamano muscoli antagonisti, perché mentre uno si contrae, l’altro si distende.
Muscoli lisci o involontari e muscoli striati o volontari
Secondo il tessuto muscolare di cui sono formati, i muscoli del corpo umano si suddividono in:
muscoli lisci, formati da tessuto muscolare liscio e detti anche involontari perché lavorano indipendentemente dalla nostra volontà (per esempio, i muscoli dello stomaco si contraggono indipendentemente dalla nostra volontà);
muscoli striati, formati da tessuto muscolare striato e detti anche volontari perché lavorano controllati dalla nostra volontà;
muscolo cardiaco: è un caso particolare, perché pur essendo formato da tessuto muscolare striato, è un muscolo involontario.
Le funzioni del sistema muscolare umano
Il sistema muscolare del corpo umano svolge importanti funzioni:
determina, con il sistema scheletrico, la forma del corpo;
permette il movimento del corpo trasmettendo alle ossa la forza sviluppata dalle contrazioni dei muscoli;
permette il funzionamento degli organi interni consentendo a questi di effettuare i movimenti necessari;
sostiene e protegge lo scheletro mantenendo le ossa nella loro giusta posizione;
contribuisce alla termoregolazione, cioè al mantenimento costante della temperatura corporea attorno ai 37 °C.
