Timeo Danaos et dona ferentes significa “Temo i Greci anche quando portano doni“. Si tratta di un verso del secondo libro dell’Eneide di Virgilio.
È la frase pronunciata dal troiano Laocoonte, sacerdote del dio Apollo, che teme che il cavallo di legno (il famoso cavallo di Troia) donato dai Greci ai Troiani, contenga un pericolo.
I Greci hanno infatti finto di ripartire per la Grecia, abbandonando sulla spiaggia davanti aTroia un enorme cavallo di legno; all’apparenza, sembra un’offerta agli dèi, mentre in realtà contiene nel proprio ventre vuoto un gruppetto di guerrieri greci.
Il cavallo è trascinato entro le mura della città, nonostante l’opposizione del sacerdote Laocoonte che sospetta l’inganno; per questo egli viene soffocato insieme ai suoi figli da due giganteschi serpenti inviati dagli dèi avversi ai Troiani (Laocoonte – gruppo scultoreo).
Durante la notte, i guerrieri nascosti nel cavallo aprono ai loro compagni le porte della città, che viene così distrutta e incendiata.
Il senso della frase è che bisogna diffidare dei nemici, anche quando si mostrano gentili.
